Não tenho uma relação muito pacífica com a utilização de efeitos de animação para a representação gráfica. Estamos todos excessivamente habituados a ver os efeitos animados nas apresentações em Powerpoint que são em geral demasiado ridículos para sequer os discutir. Aliás, neste caso nem podemos falar de animação, porque na imensa maioria das vezes são efeitos exteriores aos dados.
É possível criar dois tipos básicos de animação, um que mostra a variação dos dados ao longo do tempo e outro que, num determinado momento, permite variar o ponto de vista do observador (não são mutuamente exclusivos, mas não será fácil tirar conclusões sobre os dados aplicando ambos em simultâneo).
Os estudos sobre a sua utilidade não são conclusivos, mas reconhece-se o potencial da animação quando o sistema permite a interacção com o utilizador com funções como o congelamento da imagem, a aplicação de filtros e categorização de dados, por exemplo.
A imagem que ilustra este texto representa o tráfego aéreo sobre os Estados Unidos num determinado momento do dia. O efeito animado (que pode ser visto aqui ou aqui, por exemplo) é impressivo, mas o rasto aplicado a cada avião pode resultar numa percepção do tráfego ainda superior ao real.
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