Gráficos, tabelas e horários de comboios

Suponha que quer ir a Coimbra-B, vá-se lá saber porquê. Consulta o horário e nota que o comboio que lhe interessa chega às 11:15. O horário está organizado (indexado) em colunas pela hora de partida dos comboios e em linhas pela localização das estações ao longo do percurso. Repare que esta organização pressupõe algum conhecimento da geografia para uma eficiente localização do valor que nos interessa, a hora de chegada (para alguém particularmente ignorante do percurso, poderíamos conceber uma bizarra ordenação alfabética).

As tabelas horárias promovem uma leitura de fora para dentro que facilita a localização de um ponto. Não está na sua natureza mostrar características ou tendências do movimento ferroviário que impliquem a integração visual de todos os dados da tabela.

Um gráfico por definição tem outra natureza. A distribuição espacial dos pontos de um gráfico permite-nos detectar formas com sentido. O gráfico lê-se de dentro para fora, isto é, a identificação dos pontos é sempre posterior à detecção das formas (padrões, tendências, outliers).

Infelizmente, a realidade teima em não viver em harmonia com as nossas classificações. Dificilmente encontraremos padrões se não respeitarmos o que os dados nos dizem. O primeiro gráfico da direita foi publicado no Expresso de hoje (caderno de Economia, página 6) e mostra as “taxas nominais máximas de IRC em 2006 na UE”. Ordenando os países por ordem alfabética, como é feito no original, poucas conclusões se podem tirar sem uma leitura mais demorada. A simples ordenação decrescente por valor da taxa mostra de imediato que as grandes economias europeias estão no topo da tabela, seguidas dos países médios e, na base, os países do ex-bloco comunista.

(Claro que podemos visualizar graficamente um horário (Etienne-Jules Marey, 1885, citado por Edward Tufte, em The Visual Display of Quantitative Information.)

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